Les Multiples Facettes De Jurnee Smollett

Pour la couverture d’Only Natural Diamonds, Jurnee Smollett a pu associer son esprit créatif à son amour des bijoux fins, en incarnant différents personnages grâce à des changements de coiffure, de garde-robe et, bien sûr, de diamants naturels. “Je pense qu’en vieillissant, je me rends compte qu’il n’y a pas de mal à embrasser toutes les facettes complexes de ma féminité”, explique Jurnee Smollett à propos de l’inspiration de la séance photo. “Un jour, je veux me montrer en bottes de combat, en jeans et en T-shirt”, en référence à son uniforme pour cette interview, “et cela me semble authentique dans cette ambiance et cet espace. La mode consiste vraiment à s’exprimer dans le moment présent. Toutes les autres choses que nous faisons, c’est de la performance et pas vraiment de la créativité”, conclut-elle.

Cependant, le tournage a fait ressortir le type d’expression personnelle collaborative qu’elle aime. “C’était juste un grand terrain de jeu”, confie-t-elle de cette expérience. “Je m’amuse rarement lors des séances de photos parce qu’honnêtement, c’est un peu à l’opposé de ma relation avec l’appareil photo – regarder réellement dans l’appareil – je ne suis pas un mannequin. Je suis une actrice, je raconte des histoires ». 

Lorsqu’on lui demande si elle a eu une pièce, un look ou un moment préféré d la séance, elle n’ose pas répondre. “Je suis Balance, je ne peux pas choisir un favori”, avant d’évoquer ses trois préférés, dont un diamant en forme de poire qui “ressemble à quelque chose qu’Elizabeth Taylor aurait porté”, des boucles d’oreilles en diamant naturel façonnées en postiche par la coiffeuse Nikki Nelms : “J’avais l’impression d’être une reine qui n’avait pas besoin de couronne” et un look architectural Louis Vuitton avec un chignon gominé par Melissa Kaye et des bijoux Louis Vuitton.

“Après avoir tellement joué le registre de l’énergie divine féminine, c’était agréable de jouer avec un peu plus le divin masculin, car nous avons les deux en nous. J’ai besoin de cet équilibre. Je ne souscris pas à cette idée que nous sommes tous l’un ou l’autre”, dit Jurnee Smollett. “Souvent, lorsque j’entre dans un personnage, je cherche à explorer les différentes couleurs, les formes et les énergies. En tant que société, nous aimons mettre des noms et des étiquettes sur les choses, parce que nous avons besoin de les comprendre. Et cela a sa valeur, car les gens ont besoin de se sentir vus.”

L’énergie de Jurnee Smollett est chaleureuse et contagieuse. Sa détermination et son courage lui ont permis de décrocher de nombreux rôles tout au long de sa carrière. “Typiquement, si on devait me mettre dans une catégorie de rôles, ce serait celui de la femme sauvage”, dit-elle, faisant référence à un archétype tiré du livre bien-aimé de Clarissa Pinkola Estés, Women Who Run with the Wolves. “Je pense que c’est juste la mémoire du sang. Un de mes professeurs parle beaucoup de cela – ces personnages ne vous viennent pas par hasard.”

Son dernier personnage est la protagoniste du thriller Lou, réalisé par Anna Foerster, qui a débuté sur Netflix le 23 septembre. Jurnee Smollett joue le rôle d’Hannah, une survivante de la violence domestique qui est forcée de se lancer dans un voyage de héros lorsque sa fille est kidnappée. Allison Janney joue le rôle de la voisine recluse qui rejoint Hannah dans son odyssée. “C’est une belle histoire qui parle simplement de deux femmes très différentes, issues de milieux très différents”, déclare Jurnee Smollett. “Nous sommes obligées de travailler ensemble et de sillonner des forêts en pleine tempête. Nous nous battons contre les conditions, les démons de notre passé et entre nous tout en essayant de sauver [ma fille] de mon ex-mari.” Le projet marque également les débuts de Jurnee Smollett dans le rôle de productrice, avec d’autres projets de production en préparation.

Tourné dans la nature sauvage de Vancouver, Lou a donné l’occasion à Jurnee Smollett de se plonger dans le caractère sauvage de son personnage et de s’amuser au passage. “J’ai pu jouer dans les bois pendant des mois avec Allison Janney”, dit-elle. “C’est une icône à part entière et l’une des actrices les plus généreuses avec lesquels je n’aie jamais travaillé. Nous avons vraiment dû développer un partenariat car c’était un tournage difficile, 100% en extérieur.”

Conditions rudes ou pas, Jurnee Smollett n’est pas du genre à se laisser décourager par les éléments. “C’était tellement beau”, dit-elle à propos du paysage. “Je canalisais l’esprit intérieur de la maman ourse, et j’ai justement eu une rencontre lors de l’un de nos derniers jours de tournage avec une maman ourse – ses oursons étaient sur la plage et elle pêchait. C’était vraiment très émouvant. J’ai tendance à me plonger dans un aspect spirituel du travail et du personnage. Et ça, c’était un petit clin d’œil de la nature, ‘tu es sur le bon chemin’”.

Jurnee Smollett joue la comédie depuis qu’elle est enfant. Elle a joué aux côtés de Samuel L. Jackson dans Eve’s Bayou et a interprété différents personnages dans des sitcoms des années 90 comme Full House et Hangin’ with Mr. Cooper. En fait, sa première rencontre avec un diamant lui a été offerte par Kasi Lemmons, qui l’a dirigée dans Eve’s Bayou. “J’avais 10 ans”, se souvient Jurnee Smollett. C’était un collier de perles avec un cœur et un tout petit diamant au milieu du cœur. Et elle a inscrit au dos, ‘A Jurnee. Love Kasi.” Recevoir son premier vrai bijou a été un plaisir, mais c’est le geste et ce témoignage d’affection qui l’ont vraiment émue.

A vingt ans, elle a remporté un NAACP Award pour son rôle dans le célèbre film The Great Debaters de Denzel Washington. Elle a ensuite joué dans une myriade de films et de séries, dont Underground de WGN, Spiderhead de Netflix et Lovecraft Country de HBO, ce dernier rôle lui ayant valu une nomination aux Emmy Awards. Dans l’un de ses nombreux projets à venir,The Burial, Jurnee Smollett joue un avocat qui affronte Jamie Foxx dans la salle d’audience.

“Même dans le costume… elle a l’esprit de la femme sauvage”, dit Jurnee Smollett à propos de son personnage, “qui essaie de s’affranchir des normes sociétales. Si c’est le stéréotype dans lequel on veut me cataloguer, ça me va.” Interrogée sur le rôle de ses rêves, elle révèle : “Je suis actuellement attachée à ce rôle. Je ne peux pas en parler pour l’instant, mais c’est vraiment le rôle que j’ai toujours voulu jouer.”

Jurnee Smollett est une actrice époustouflante, mais elle est aussi désarmante de générosité et de franchise en dehors de l’écran, ce qui est rare à Hollywood. Au-delà de sa filmographie, c’est le genre de personne que l’on aimerait avoir à sa table. Elle est polie et intelligente, mais c’est sa profondeur de vieille âme qui la rend vraiment magnétique.

“Le plus précieux pour moi c’est le temps que l’on passe avec ceux que l’on aime et la gentillesse”, déclare Jurnee Smollett lorsqu’on lui suggère qu’elle est douée pour les cadeaux. Elle vient de répondre à une série de questions sur des achats mémorables de diamants, révélant que les diamants naturels les plus remarquables qu’elle ait jamais achetés étaient en fait pour sa mère – une série de boucles d’oreilles portant les initiales de ses petits-enfants. Comme pour la plupart des sujets chez Jurnee Smollett, tout est une question de pensée. “Mon frère Jake ne quitte jamais ma maison sans s’assurer qu’il sort mes poubelles. C’est la famille dont je suis issue.”

En effet, elle fait partie d’une fratrie de six enfants, et sa mère, une maman à plein temps et une militante qui a travaillé avec Angela Davis, a placé la barre très haut. “Elle est une icône”, dit Jurnee Smollett de sa mère. “Elle m’a élevée en regardant des films classiques. Elle m’a fait lire l’autobiographie de Katharine Hepburn quand j’avais treize ans. C’est probablement pour cela que je sais que je dois me lancer dans la production maintenant, parce que Katharine Hepburn l’a fait.” Le glamour hollywoodien mis à part, la mère de Smollett lui a appris le courage, l’une des valeurs que l’actrice espère transmettre à son fils de cinq ans, Hunter.

« Ma mère a eu une éducation difficile en tant que femme noire ayant grandi au Sud des Etats-Unis dans les années 60 et 70. Mais elle est si résiliente et nous a inculqué ce principe : si on vous met à terre huit fois, vous vous relevez neuf fois. Je ne pense pas que j’aurais survécu dans cette industrie sans cette conviction”.

Jurnee Smollett est une mère célibataire qui travaille, et il est clair que parmi tous ses rôles de 1^ère catégorie, le plus important est celui de maman de Hunter. “La maman ours en moi est très protectrice vis-à-vis de sa curiosité, de son imagination, de ses questionnements, de ce sens de l’exploration qu’ont les enfants… Les enfants sont parmi les plus grands artistes.” C’est un rôle qu’elle est déterminée à incarner à sa façon. “Je ne voulais pas que la maternité ressemble à la mort”, dit-elle lorsqu’on l’interroge sur l’équilibre entre le rôle de parent et sa profession. “Malheureusement, nous n’avons pas suffisamment évolué dans la société pour laisser de la place aux femmes qui veulent poursuivre ce qu’elles aiment faire sans négliger ceux qu’elles aiment”, explique-t-elle. Jurnee se forge une troisième voie : elle poursuit sa passion tout en emmenant son fils partout où le travail la mène.

Elle réfléchit à la dialectique des matriarches de sa lignée : “Ma grand-mère était une mère célibataire, elle a travaillé toute sa vie et élevé quatre enfants dans le Sud. Et je pense que ma mère a inversé les choses. Elle voulait être plus présente que sa mère n’a pu l’être, mais j’essaie de trouver un équilibre.”

C’est un thème dont l’équipe a souvent discuté pendant le tournage de Lou. Selon Jurnee Smollett, “Il y a tellement de jugements que nous portons sur nous-mêmes et tellement de jugements que la société porte sur les mères. Comment trouver l’espace pour simplement se dire : ‘Je fais du mieux que je peux. Et c’est suffisant.” Ce qui nous amène une fois de plus aux langages de l’amour, le temps et la gentillesse. “Je repense à l’éducation que ma mère nous a donnée à tous et je chéris sa présence, ainsi que ses dons d’altruisme et de générosité”, dit Jurnee Smollett.

Un autre secret qu’elle souhaite transmettre à Hunter lui vient de Denzel Washington. Denzel m’a dit : “Vous n’avez jamais vu un camion transporter un corbillard – vous ne pouvez pas l’emmener avec vous”, raconte-t-elle en souriant. Il m’a aussi dit : “L’homme donne des prix, Dieu donne des récompenses”. Le temps partagé avec ceux que l’on aime ne s’achète pas, il n’a pas de prix.” Elle ajoute : “Je n’adhère pas à l’idée que l’argent est la solution. J’en ai eu, j’en ai perdu, j’en ai eu, j’en ai perdu, j’en ai eu à nouveau.”

Les diamants sont fabriqués sous une pression extrême – ils subissent beaucoup d’épreuves pour atteindre une clarté parfaite. En parlant avec Jurnee Smollett, on a l’impression qu’elle a vécu et qu’elle a trouvé le moyen de s’épanouir dans les conditions les plus difficiles. Entre son rôle dans Lou et sa liste de projets à venir, Jurnee Smollett fait preuve d’un grand talent.