Boîtes à Portrait de Louis XIV, un Engouement Historique pour le Diamant Naturel
Le 2 juillet dernier, la maison de vente aux enchères Eve (Estimations – Vente aux Enchères) proposait à la vente un objet rarissime, la boite à portrait figurant Louis XIV et Marie-Thérèse d’Autriche, entourés de diamants.
Ce double portrait émaillé représentant Louis XIV et sa première épouse Marie-Thérèse d’Autriche constitue l’un des nombreux présents diplomatiques que le Roi-Soleil offrait pour s’assurer de l’allégeance des puissants.
On appelait ces présents « boites à portrait » car ces portraits étaient contenus dans une boite.
Les boites à portrait les plus importantes ont été données à la grande noblesse anglaise, certaines ont même été offertes à des corsaires pour les récompenser de leurs faits d’armes.
Cette boite est tout à fait exceptionnelle car de toutes les boites qui ont été répertoriées (à peu près 120), on n’en connait que quelques-uns dans les collections publiques ou privées. Et c’est toujours le portrait de Louis XIV entouré de diamants et sommé d’une couronne. Ici nous avons un portrait double, ce qui pose une énigme : à quelle occasion cet objet a-t-il pu être offert ?
Selon Maître Alain Leroy, comme il s’agit de Louis XIV jeune et de son épouse jeune, on peut supposer que cet objet précieux a été offert à un dignitaire important venu pour le mariage du Roi. Malheureusement les archives des Affaires Etrangères ne commencent que 5 ou 6 ans après leur mariage donc nous ne connaissons ni l’artiste à l’origine de cette pièce ni son récipiendaire. Et pourtant d’après Maitre Alain Leroy, il devait s’agir d’un personnage important, un haut dignitaire qui n’avait pas besoin de disponibilités immédiates car la plupart des autres boites ont été démontées dans les heures qui ont suivi pour récupérer les diamants.
L’ensemble des 28 diamants entourant les portraits est taillé en rose à six facettes triangulaires principales (sauf un taillé en table). Ce pourtour est rythmé par des diamants de plus petite taille en serti clos. Crédit Henri du Cray
Cet objet exceptionnel se compose de 121 diamants dont 30 gros diamants taillés en rose, 1 gros diamant taillé en table, 4 gros diamants taillés en larme, et de 86 petits diamants, dont l’un est manquant, ramenant le nombre total actuel de notre boîte à portrait à 120 pierres. Ces diamants proviennent vraisemblablement de la région de Golconde, centre historique du commerce du diamant, l’Inde étant l’unique gisement connu du monde occidental au XVIIe siècle si l’on omet la production quasiment anecdotique de l’île de Bornéo. Ces pierres étaient largement convoyées, ainsi que d’autres marchandises précieuses, par les célèbres routes des épices et de la soie, qui contribuaient à instaurer un dialogue commercial entre l’Orient et l’Occident.
Aujourd’hui seulement trois autres exemplaires de ces précieux objets subsistent dans le monde. L’un d’entre eux a été acquis en 2009 par le Musée du Louvre à l’occasion de la vente aux enchères de la collection Yves Saint Laurent et Pierre Bergé, organisée par la maison Christie’s, pour un montant évalué à 481 000€.
Il s’agit d’une miniature ovale avec le portrait de Louis XIV en armure, exécuté en émaux peints mais qui n’est décorée que de soixante-dix-huit diamants !
Notre boite au double portrait, objet exceptionnel par le nombre et la qualité des diamants qui la composent pourrait peut-être un jour rejoindre elle aussi le Département des Objets d’art de notre célèbre musée.