Un Regard Exclusif sur la Collection de Haute Joaillerie Van Cleef & Arpels inspirée du Grand Tour

L’envie de voyager s’est imposée au monde entier, tandis que les voyages aériens progressent, dépassant même les niveaux d’avant la pandémie.  Ce désir de découverte d’autres lieux, d’autres cultures, a des antécédents classiques. Au XVIe siècle Le “Grand Tour” décrivait l’éducation des élites et des intellectuels par le voyage.  Aujourd’hui, cette aventure historique et personnelle à travers les merveilles de l’Europe inspire une nouvelle collection de Haute Joaillerie à la Maison Van Cleef & Arpels.  

Nicolas Bos, Président et Directeur Général de Van Cleef & Arpels, entreprend ce voyage en exclusivité avec Only Natural Diamonds. 

OND: Qu’est ce qui a amené Van Cleef & Arpels à choisir ce thème pour sa dernière collection de Haute Joaillerie ?

NB:  C’est une longue histoire.  Je pense que la joaillerie et les arts créatifs, en général, ont longtemps été inspirés par l’idée de voyage : voyage dans des pays lointains, découverte d’une civilisation ancienne ou exotique. Toute l’histoire de Van Cleef and Arpels, et de la joaillerie en général, est jalonnée de collections faisant référence à l’Égypte, à la Perse, à l’Amérique du Sud ou au Japon comme source d’inspiration. L’idée de voyage est fortement associée à l’ancien monde en raison de l’artisanat et des pierres. Elle fait partie intégrante de l’inspiration.

Parmi les voyages qui nous ont inspirés, le Grand Tour nous a semblé être l’une des origines du voyage et a été très souvent évoqué au XIXe ou au XXe siècle. C’est un phénomène bien connu dans le monde anglo-saxon, mais beaucoup moins en France ou dans d’autres pays. Cela m’a toujours fasciné. Pas seulement le souvenir que nous en avons aujourd’hui, mais vraiment ce que cela signifiait à l’époque, comment cela s’est créé, comment cela s’est développé.

Nous avons découvert qu’il y avait beaucoup plus de choses que ce que nous pensions à l’origine. Il s’agit en fait d’un phénomène qui a commencé très tôt, au XVIe siècle, et qui a été très important pendant plus de deux cents ans. Il était extrêmement structuré et organisé, et n’était pas du tout une sorte de voyage au hasard. Le Grand Tour a inventé les bases de ce que nous appelons aujourd’hui le tourisme. Le fait est que les personnes qui faisaient le Grand Tour étaient appelées des touristes et que lorsque nous parlons de tourisme aujourd’hui, cela fait référence à ce phénomène.

Les premiers guides de voyage, Baedeker, ont été inventés pour aider les visiteurs tout au long de leur voyage et leur donner des indications sur ce qu’il faut voir, où aller et où dormir. Le Trip Advisor d’aujourd’hui n’existerait pas sans le Grand Tour et sans Byron, Stendhal ni Goethe.

Nous aimons toujours les liens entre l’histoire, la culture et l’art, d’un côté, et la vie quotidienne, de l’autre. C’est ce que fait The Grand Tour. Nous avons décidé de nous intéresser un peu plus aux images, à l’inspiration, mais aussi à quelque chose qui nous intriguait au départ et auquel nous ne faisons pas nécessairement référence dans la collection, à savoir l’idée des souvenirs du Grand Tour qui sont apparus aux XVIIIe et XIXe siècles. Il s’agissait en quelque sorte des premiers souvenirs de voyage – des objets décoratifs, reproduisant des monuments, de l’architecture, mais aussi des bijoux du Grand Tour. Certains joailliers, notamment en Italie au XIXe siècle, ont redécouvert les bijoux étrusques, romains et de la Renaissance pour offrir aux touristes des souvenirs de voyage qu’ils ramèneraient à Londres, à Paris ou en Allemagne.

Il s’agit d’un phénomène culturel très, très large que nous avons jugé très intéressant de découvrir. Toutes ces collections sont des voyages passionnants et inspirants pour l’équipe, qu’elle commence par partager avec ses invités, les clients et les journalistes. Certains connaissent très bien l’histoire, d’autres la découvrent, d’autres encore s’y plongent un peu plus. Ce fut donc une conversation passionnante.

Et bien sûr, les bijoux constituent l’inspiration car il y a une telle richesse de matériel visuel : peinture, aquarelle, sculpture et architecture de cette période qui était extrêmement inspirante en termes de formes et de couleurs. L’idée est de rendre hommage, à travers les différentes étapes du voyage – les différentes villes du Grand Tour – à des lieux que nous connaissons très bien, que nous avons l’impression d’avoir vus tant de fois mais que nous pourrions redécouvrir à travers les yeux de ces voyageurs.

Rome, Naples ou les Alpes que l’on voyait et découvrait il y a deux cent cinquante ans ne sont pas les mêmes que celles que l’on découvre aujourd’hui. Nous pensons que, parce qu’il s’agit de monuments antiques, ils sont là depuis toujours, mais Rome était un paysage qui ressemblait presque à une jungle, avec des colonnes brisées et des monuments en ruines. Ce n’est qu’au XIXe siècle que tout a été nettoyé et restauré comme nous le voyons aujourd’hui. C’est pourquoi le Grand Tour a été très important pour le mouvement romantique, car l’esprit  romantique des ruines, la réflexion sur le passé, l’observation de ces mers de monuments brisés, était une source d’inspiration pour les poètes.

C’est ce que nous avons essayé de traduire à travers certaines pièces. Bien sûr, vous pouvez reconnaître certains éléments qui vous sont très familiers : les ponts de Venise, la forme du Colisée ou la baie de Naples, mais nous avons essayé de les évoquer, de les rendre tels que nous les avons découverts à travers les yeux de ces voyageurs. Ce fut donc un voyage passionnant et j’espère qu’il en est ressorti de très belles pièces de joaillerie.

OND: Je me demande ce que vos recherches vous ont permis de découvrir sur les femmes du Grand Tour.

NB: Comme je vous l’ai dit, elles n’étaient pas très nombreuses. C’est donc une chose qui est probablement un peu triste si nous la regardons à travers ces yeux, mais c’était la réalité de l’époque. La plupart des touristes étaient des hommes. Il s’agissait de fils de familles aristocratiques ou royales, d’artistes, de poètes et d’écrivains. Il y avait quelques femmes, mais peu d’entre elles étaient seules. C’était aussi un voyage assez dangereux et, à l’époque, une femme ne s’embarquait pas forcément seule. C’est donc vrai que c’était un phénomène plutôt masculin à l’époque. Mais l’influence qu’il a eue sur l’art et la culture a été très universelle.

Je pense qu’en fin de compte, ce que nous voyons aujourd’hui de leur voyage, c’est que la plupart des hommes ou des personnes qui faisaient ce Grand Tour étaient vraiment motivés par la découverte de l’art, de la culture et de la beauté. Ce n’étaient donc pas des guerriers. Ce que l’on trouve dans leurs peintures, dans leurs poèmes, est très universel. C’est vraiment une célébration de l’art, de la beauté et de la transmission qui est, je pense, assez généreuse et subtile et qui peut être extrêmement inspirante pour des créations destinées aux femmes ou aux hommes. C’est un voyage sans genre, même s’il était probablement plus destiné aux hommes à l’époque.

MÊME SI NOTRE UNIVERS
EST UN UNIVERS DE
TECHNIQUES
TRADITIONNELLES,
NOUS ESSAYONS
CONTINUELLEMENT DE
LES AMÉLIORER, DE LES
PERFECTIONNER

OND:  Comment certaines pierres expriment-elles les différentes villes ?

NB: En grande partie par leurs caractéristiques, c’est-à-dire les matériaux et les couleurs. Tout d’abord, la couleur – certaines collections sont très inspirées par les pierres. La collection que nous avons présentée l’année dernière était très inspirée par les diamants, ce qui est un sujet intéressant pour nous. D’autres collections sont plus narratives, ce qui est le cas de celle-ci. Ici, le point de départ n’est donc pas nécessairement les pierres ou des pierres spécifiques, ou une catégorie de pierres. Le point de départ est l’histoire et le voyage.

Chaque ville, chaque paysage, chaque atmosphère à laquelle nous voulions rendre hommage à travers les bijoux, s’accompagne de certaines couleurs, d’une certaine énergie, d’une certaine ambiance, et c’est ce qui a dicté le choix des pierres. Par exemple, les souvenirs du Grand Tour, lorsque l’on passe par les Alpes, sont très liés aux premières découvertes des montagnes, aux sommets et à la beauté de ces grottes de glace. Les couleurs étaient cette combinaison de couleurs froides – bleues, vertes – mais avec l’idée du lever de soleil qui apporte cet élément de rose, de violet et d’orange en arrière-plan. Dans notre monde, cela se traduit immédiatement par des pierres. Une tourmaline [où] vous avez l’impression de regarder un glacier au lever du soleil.

La baie de Naples a des couleurs beaucoup plus chaudes. La mer, le volcan et les jardins luxuriants appellent une multiplicité de couleurs et des couleurs très vives. Je mentionnais Rome, ce gigantesque jardin étendu avec des nuances de vert et des éléments d’architecture qui surgissent. Ce sont donc les paysages et les couleurs qui ont dicté nos choix.

Nous aimons les pierres et nous en achetons très souvent lorsque nous trouvons des spécimens exceptionnels ou intéressants sans forcément savoir ce que nous allons en faire. Parfois, elles attendent dans le coffre pendant dix, vingt ou trente ans. C’était le cas dans cette collection. Nous avions depuis très longtemps de belles branches de corail que nous avions achetées parce qu’elles étaient tout à fait exceptionnelles, mais sans savoir quoi en faire. On ne voulait pas les couper ou les trancher.

Puis, comme nous travaillions sur la forêt de Baden-Baden, à un moment donné, nous avons les troncs, puis nous créons les feuilles et le feuillage. Les pierres sont donc, comme toujours, au centre de la collection, mais ici, elles sont un élément du décor.

OND: Comment avez-vous choisi les villes sélectionnées ?

NB: Nous avons à peu près suivi l’itinéraire principal. Nous avons découvert [grâce] aux recherches que le Grand Tour était très structuré, très réalisé, que le voyage était très bien défini et décrit. Beaucoup de touristes, lorsqu’ils commençaient leur voyage, savaient exactement où ils allaient. Bien sûr, certains d’entre eux se promenaient et allaient dans des endroits différents, mais il y avait des visites obligatoires le long du parcours.

Nous voulions suivre leur chemin et nous concentrer sur quelques grandes villes. Bien sûr, le voyage en Italie était un élément central du Grand Tour et c’est pourquoi nous avons autant de villes italiennes. Dans un ordre précis : du nord au sud : Venise, Florence, Rome, Naples. Le voyage s’arrêtait généralement à Naples, certains voyageurs se rendaient en Sicile, mais la plupart rentrait directement de Naples. Aujourd’hui encore, ce sont des villes très, très fortes, avec une atmosphère très particulière et un monument emblématique.

Ce que les touristes appréciaient et recherchaient était souvent très particulier à chaque ville. Ainsi, je pense aux habitants de Venise et la spécificité de l’architecture : l’eau et les ponts. Florence était très axée sur la Renaissance et, à l’époque, sur la découverte ou la redécouverte de la peinture, de la sculpture et de l’architecture de la Renaissance, qui n’étaient pas présentées de manière organisée dans les musées tels que nous les connaissons aujourd’hui. Il fallait se rendre dans des maisons privées, dans de petites églises pour découvrir ces peintures extraordinaires et s’instruire. Rome était très axée sur la Rome [antique] et les vestiges de l’empire. Naples était un mélange de choses différentes, mais avec une atmosphère spécifique du port et de la ville, et probablement un endroit très vivant dans le voyage, pas tellement une célébration du passé, mais aussi une célébration de la vie et de l’énergie. C’est toujours le bazar aujourd’hui d’une certaine manière, c’est ce que nous aimons tous à Naples. Telles étaient donc les étapes importantes. Nous voulions, en plus des villes italiennes, mentionner dans la collection, comme je le disais, l’étape dans les Alpes, puis Baden-Baden, qui était très importante à l’époque en Allemagne, et bien sûr, le point de départ pourrait être Londres ou Paris. Nous ne couvrons pas tout le Grand Tour. Nous devrions créer des centaines de pièces et probablement couvrir des dizaines d’autres villes, mais c’est…

OND: Deuxième partie ?

NB: La deuxième partie, exactement. C’est une mise en bouche.

OND: Quelles innovations spécifiques en matière de serti, comme le serti mystérieux, ont été utilisées dans cette collection ?

NB: Nous avons utilisé tout le spectre des techniques traditionnelles mais, comme toujours, nous avons essayé d’aller un peu plus loin. Même si notre monde est un monde de techniques traditionnelles, nous essayons continuellement de les améliorer, de les perfectionner. Il y a un élément technique dont je suis extrêmement fier dans cette collection. Il y a une série importante de pièces qui sont des bracelets évoquant des paysages ; parce que l’inspiration pour le Grand Tour était essentiellement axée sur l’aquarelle, ces paysages étaient des peintures dans des journaux et dans des livres de voyage. Quand on regarde ces livres, on retrouve le même format, d’une certaine manière, mais on passe d’un endroit à l’autre, d’un paysage à l’autre. Nous avons donc essayé d’utiliser le format de ce bracelet large pour être tout à fait fidèle à cette tradition et, dans le même cadre, évoquer Venise, Rome et la baie de Naples.

Et il y a quelque chose qui est toujours très frustrant et stimulant lorsque vous travaillez avec ce type de bracelet structural : s’ils sont posés à plat sur la table ou exposés dans une vitrine on distingue bien une peinture sur le poignet, mais lorsque vous les mettez autour du poignet, la nature de la connexion crée des espaces entre les éléments. On perd alors l’intégrité du dessin et de la création parce qu’il faut rompre la ligne une fois que l’on passe du plat au rond.

Au fil des ans, nous avons commencé à essayer d’aller plus loin. Pour cette collection, nous avons réussi à mettre au point un système qui permet de conserver toute l’intégrité du design lorsque l’on porte le bracelet au poignet. Il n’y a pas de vide entre les éléments car il existe un système très complexe basé sur des techniques traditionnelles de double charnière à l’arrière de chaque petit élément qui permet à toutes les sections du bracelet de rester exactement proches les unes des autres, quelle que soit la forme.

C’est quelque chose que l’on ne voit pas, que l’on ne remarque pas nécessairement ou que l’on ne comprend pas, mais il y a un élément de magie, et il sert un objectif : conserver toujours l’intégrité du décor. Pour moi, c’est le type de développements qu’il est très important de bien connaître parce qu’ils montrent qu’il n’est pas nécessaire de passer par la techn, l’IA ou la robotique. Il y a encore beaucoup de choses que l’on peut continuer à améliorer et à développer dans le cadre d’un atelier traditionnel, avec des personnes talentueuses et créatives.