Destination Diamants : la Région du Kimberley Oriental, en Australie, Abrite une Nature Sauvage de toute Beauté

La région du Kimberley oriental situé dans le nord-ouest de l’Australie a la taille du Texas, mais abrite tout juste 36 000 habitants (en comparaison le Texas est peuplé de 29 millions de personnes !). Il n’est donc pas étonnant qu’il s’agisse d’une destination où la nature règne en maître. Vous pourrez y découvrir un paysage rouge rouille qui compte parmi les plus anciens du monde – les roches précambriennes visibles sur le plateau ont deux milliards d’années ! Pourtant, le Kimberley oriental semble aussi quelque peu futuriste, le contraste entre les gorges, les cascades et l’outback lui donne des airs de planète extraterrestre dans un film de science-fiction.

Les Diamants dans la région du Kimberley Oriental

Pendant plusieurs années, les diamants ont été la principale attraction de nombreux visiteurs, ceux qui souhaitaient découvrir la mine d’Argyle, d’où étaient extraits les diamants roses les plus fins et les plus rares jusqu’à sa fermeture l’année dernière. Une galerie sur le site fait désormais office de centre d’accueil des visiteurs, elle est toujours gérée par les premiers propriétaires du territoire. Il y a beaucoup d’autres choses à voir dans cette vaste région sauvage, comme un parc national classé par l’UNESCO ou un ensemble de chutes d’eau défiant la gravité.

Kununurra

La ville de Kununurra doit sa renommée mondiale au fait qu’elle se situe juste à côté de la mine Argyle aux célèbres diamants roses. La boutique de Frauke Bolten-Boshammer sur l’avenue Konkerberry est le meilleur magasin de la ville pour acheter un diamant rose, sinon rendez-vous à la bien nommée Hoochery, la plus ancienne des distilleries de l’ouest de l’Australie. On y produit toutes sortes de liqueurs dont un gin incontournable pour tout amateur de diamants. L’Argyle Pink est un gin rose sec indigène, qui tient son nom du Lac Argyle, situé à proximité. Il est aromatisé avec des plantes endogènes (à l’exception de la baie de genièvre qui demande beaucoup d’entretien). Pour découvrir la culture indigène de cette région, réservez une visite guidée avec Ted Hall de chez Luridgii Tours, un Miriuwung originaire de la communauté de Mandangala au nord-est du Kimberley, et qui est basé à proximité. Il propose de nombreuses aventures, toutes axées sur la culture aborigène et sur la nature, mais il se fera un plaisir d’organiser aussi des programmes personnalisés. Étant un des premiers propriétaires historiques de la mine d’Argyle, il propose une visite originale mêlant tradition et histoire contemporaine et quelques aventures éco-culturelles autour du site. Les visites guidées de Ted sont un exemple parmi d’autres de la manière dont les diamants et le développement durable vont de pair dans le Kimberley.

Tout au long du processus de fermeture et de réhabilitation de la mine Argyle, Rio Tinto a travaillé en étroite collaboration avec les peuples Miriuwung et Gidja, qui sont les propriétaires historiques de la mine. Une des initiatives pour réhabiliter la mine est un programme de collecte de semences qui a non seulement permis de réhabiliter les terres, mais aussi de créer de nouvelles opportunités d’emploi au sein des communautés indigènes et d’améliorer la biodiversité.

Le Centre d’Art de Waringarri

Un autre excellent moyen d’en apprendre plus sur la culture locale et d’en faire l’expérience est de visiter le centre d’art aborigène de Waringarri. C’est le premier centre d’art aborigène entièrement tenu par les peuples autochtones dans l’Ouest de l’Australie. Le centre soutient plus de 100 artistes et organise également l’événement annuel Corroboree Under the Stars, qui met en scène des danseurs Miriuwung, et propose des films et des expositions artistiques.

Le Lac Argyle et le Fleuve Ord

Au départ de Kununurra, il faut longer, en bateau, les 55 kilomètres du fleuve Ord et vous pourrez observer une horde d’animaux sauvages – cherchez le jacana, surnommé le Jesus Bird, pour sa capacité à marcher sur l’eau (il a en fait des pattes assez allongées pour se déplacer sur les nénuphars sans s’y enfoncer !). Pour se rendre en voiture au Lac Argyle, il faut rouler pendant 40 minutes à travers la chaîne de montagnes Carr Boyd. Ce lac artificiel, créé il y a cinquante ans lorsque l’Ord a été endigué, est si grand à son niveau d’alimentation maximal qu’il est classé comme une mer intérieure. Le lac est infesté de crocodiles, ils sont au nombre de 30 000, donc faites attention si vous vous y baignez. Mieux vaut faire une croisière en bateau pour admirer la vue ou réserver une partie de pêche avec Lake Argyle Cruises. Cette compagnie propose de pêcher le barramundi, un poisson à la chair délicieuse mais qui ne se laisse pas attraper facilement, alors soyez prêt à batailler avec ces poissons que l’on surnomme ici « poissons de combat ».

L’Archipel des Boucaniers

Les 1000 petites îles qui parsèment la côte au large de Derby, ressemblent à des tâches sur un test de Rorschach – et provoquent une réaction instinctive tout aussi forte : Le paysage met en scène des roches que la nature a mis deux milliards d’années à peaufiner, un patchwork de gris profonds et d’oranges sombres. Le moyen le plus simple d’explorer les coins cachés de cet archipel est le bateau : réservez une place à bord du Kimberley Quest ship, un bateau-maison de luxe avec hélicoptère. Les Horizontal Falls, ainsi baptisées par le célèbre naturaliste britannique David Attenborough, sont considérées comme l’une des plus belles merveilles du monde ; elles constituent la principale curiosité de l’archipel. Des millions de litres d’eau tentent de se faufiler à travers deux gorges étroites de la chaîne de montagnes McLarty, créant un ensemble de rapides de quatre mètres de haut qui ressemblent à une chute d’eau renversée sur le côté. Le flot des rapides change même de direction en fonction des marées !

Parc National de Purnululu

Le nom de ce site du patrimoine mondial signifie “grès” dans la langue locale Kija, un clin d’œil aux extraordinaires formations rocheuses présentes dans le parc et que les Européens appelaient la chaîne des Bungle Bungle. Striées de bandes orange et noires, ces roches ressemblent à des ruches géantes perdues dans le désert de l’outback. Il est préférable de les voir d’en haut pour en saisir toute la taille. La chaîne de montagne s’étend sur 450 kilomètres carrés au total. Ne perdez pas l’occasion de faire une randonnée dans le parc, pour observer les plantes et les animaux qui prospèrent dans cette région aride, vous pourrez y voir des perruches et des émeus (cousins des autruches.) L’itinéraire incontournable est celui du gouffre d’Échidna, un spot parfait pour prendre des photos Instagram. Grâce à la lumière du soleil qui se reflète sur les parois rouges du canyon et à l’ombre des palmier Livistona, les filtres ne seront pas nécessaires.

La Gibb River Road

Si vous voulez faire une excursion en plein air, envisagez quinze jours pour parcourir cette route de 660 kilomètres, faites le plein de provisions et préparez votre 4×4 pour ce magnifique road trip. Cette route, achevée dans les années 60, avait pour but de relier les différents ranchs de bétail de la région. Elle traverse une série de sites naturels spectaculaires en serpentant dans le nord-est de l’État. À Manning Gorge, il n’y a pas de crocodiles autour des points d’eau, donc vous pourrez vous y promener sans problème. La Drysdale River station est un ranch à bétail encore en activité qui s’étend sur 405 000 hectares (à peu près la taille du micro-état de la Barbade). Sa piste d’atterrissage est le meilleur endroit pour prendre un vol et voir les chutes Mitchell (également connues sous le nom de Punamii-Uunpuu) depuis les airs, une chute d’eau en forme de gâteau de mariage à quatre étages. Au bord de la route, vous pourrez remarquer des arbres aux branches enchevêtrées, ce sont des « boabs », une espèce locale apparentée au baobab africain. En saison, vous pouvez même goûter sa racine cuite dans les cafés locaux, son goût ressemble à celui de la noisette.

CONSEILS DE VOYAGE POUR UNE DESTINATION TOURNÉE VERS LE DIAMANT : LA REGION DU KIMBERLEY ORIENTAL EN AUSTRALIE.

Quelle est la meilleure saison pour se rendre dans la région du Kimberley oriental ?

En Kimberley, il y a deux saisons principales, la saison sèche et la saison des pluies. Pendant la saison des pluies, l’humidité est telle que presque toute la région est en suspens, généralement de novembre à mars. Le meilleur moment pour planifier un voyage est donc entre mai et août, lorsque toutes les attractions sont ouvertes et que le temps est agréablement chaud, même si ça reste l’hiver.

Où dormir lors d’un voyage dans la région du Kimberley oriental ?

Le Bungle Bungle Wilderness Lodge est un endroit parfait pour dormir en plein centre du Parc Purnululu, offrant un accès illimité aux sentiers de randonnées du parc. Il propose des hébergements attrayants de style safari, des cabanes sous tente avec leur propre salle de bains et une terrasse privée à l’avant ; elles ont été construites pour ne laisser aucune empreinte permanente sur le terrain. Un autre exemple de l’attention donnée au développement durable dans cette région.

L’hôtel El Questro est l’une des rares options ultra-luxueuses dans le Kimberley. L’hôtel est devenu célèbre en accueillant un grand nombre de célébrités, d’Elton John à Kylie Minogue. Ici, vous pouvez faire pleins d’activités, il y a par exemples tout un choix de randonnées ou de balades à vélo à faire dans cette grande zone de 300 000 hectares. Les moins sportifs peuvent tout simplement admirer la vue depuis l’une des villas indépendantes, tout en verre et bois, nichées au-dessus de la Chamberlain River. Ne manquez pas de vous baigner dans un point d’eau naturel, les sources thermales de Zebedee dans le parc d’El Questro. Un plongeon dans ces eaux naturelles, aux vertus fertilisantes, a apparemment aidé Nicole Kidman à concevoir son premier enfant.

Le Kimberley Coastal Camp est un point de départ idéal pour l’archipel des Boucaniers, un lodge de luxe limité à seulement 16 personnes, où vous êtes accueillis par Tub White et sa femme Jules. Jules prépare de délicieux repas sur une plaque de cuisson à énergie solaire ou sur un feu de bois, tandis que Tub White emmène les hôtes en randonnée dans l’outback pour observer l’art aborigène ou en excursion de pêche pour rapporter de quoi dîner.