Les Diamants Naturels de Sierra Leone ont une Belle Histoire à Raconter

Le district de Kono, en Sierra Leone, est une région riche en ressources diamantifères, mais son bilan en matière de droits de l’homme et de normes environnementales est médiocre. Aujourd’hui, un nouveau programme inclusif offre aux mineurs artisanaux et à petite échelle de la région une voie plus sûre, respectueuse de l’environnement et rentable. Près de 300 exploitations minières ont déjà adhéré à ce programme !

Mis en place par De Beers en 2018, le programme GemFair exige des mineurs de diamants artisanaux et à petite échelle (artisanal and small-scale diamond miners ou ASM) qu’ils s’engagent à respecter une longue liste de normes environnementales, de droits de l’homme et de normes de travail éthiques. En retour, GemFair fournit aux mineurs une formation à la sécurité dont ils ont grandement besoin, ainsi qu’un soutien financier et technique pour rendre leurs mines plus efficaces et plus sûres pour les travailleurs et l’environnement.

Les diamants sierra-léonais nouvellement extraits sont suivis depuis la mine jusqu’au bureau d’achat à l’aide de la solution numérique sur mesure de GemFair. Là, ils sont téléchargés sur la plateforme Tracr™, un programme qui utilise la blockchain, l’intelligence artificielle et des technologies de sécurité avancées pour suivre numériquement le parcours d’un diamant.

La solution de traçabilité de GemFair permet aux acheteurs internationaux d’accéder à des informations sur les diamants issus de l’exploitation responsable de l’ASM, en établissant un lien entre les pierres qu’ils achètent et l’impact positif sur le terrain.

Le système garantit également que les participants à GemFair obtiennent la juste valeur marchande de leurs diamants. Les mineurs peuvent apporter leurs diamants au bureau de De Beers en Sierra Leone et obtenir une valeur marchande basée sur les tarifs de De Beers pour les diamants bruts. De Beers propose ensuite les diamants traçables au commerce international par le biais de ventes aux enchères.

Désormais, les acheteurs de diamants ont l’assurance que les diamants proviennent d’une source responsable et peuvent se réjouir de soutenir l’industrie minière de la région de Kono.

C’est un grand pas en avant pour le secteur de l’exploitation minière artisanale et à petite échelle, qui a souffert d’un manque de financement et de mauvaises conditions de travail. Dans des régions comme le district de Kono, la plupart des gens dépendent de l’exploitation artisanale et à petite échelle des diamants et de l’agriculture pour nourrir leur famille.

GemFair fournit aux exploitations minières le financement dont elles ont besoin pour développer leurs activités, améliorer leur production et leurs moyens de subsistance. Elle apporte également un soutien financier aux petites exploitations agricoles.

Selon les statistiques du secteur, au moins 40 millions de personnes dans le monde dépendent de l’exploitation minière artisanale pour leur survie. Si l’on y ajoute les personnes à leur charge, ce chiffre s’élève à 150 millions de personnes.

Kyle Simon, cofondateur et PDG de The Clear Cut, un revendeur de bijoux en diamants basé à New York, est un cadre qui connaît les mineurs de Kono de près. Pendant les trois années qu’il a passées en Sierra Leone, à Kono, Kyle Simon a créé une entreprise de diamants issus du commerce équitable, mais il a été contraint de quitter le pays lorsque l’épidémie d’Ebola s’est déclarée en 2014. “Les mineurs de Kono ont la volonté de faire les choses correctement et de faire partie de l’industrie minière mondiale”, a-t-il déclaré. “C’est un endroit paisible et accueillant, et ils souhaitent davantage d’investissements et d’attention depuis un certain temps.”

Le défi en Sierra Leone, a expliqué Kyle Simon, est qu’il y a tellement de mineurs artisanaux qu’il est difficile de coordonner une grande variété d’acteurs. Il estime toutefois que la réussite de De Beers en matière de partenariat avec le gouvernement et la population du Botswana prouve que c’est possible. “C’est exactement ce qu’il faut pour redresser l’industrie minière en Sierra Leone. »

Près d’un tiers des 600 mineurs artisanaux et à petite échelle du district de Kono détenteurs d’un permis ont rejoint le programme GemFair.

De Beers a établi GemFair dans le district de Kono avec 14 sites en 2018, et le programme a pris son envol. Aujourd’hui, GemFair compte environ 280 sites miniers et prévoit de faire adhérer 40 à 50 nouveaux sites par an, selon le Dr Ruby Stocklin-Weinberg, responsable du programme GemFair.

“L’exploitation minière artisanale et à petite échelle reste stigmatisée, ce qui affecte en fin de compte la perception de l’ensemble du secteur”, a déclaré le Dr Stocklin-Weinberg. L’exploitation minière artisanale et à petite échelle fournit entre 10 et 20 % de l’offre mondiale de diamants de qualité gemme. Lorsque les normes de l’ensemble de l’industrie sont élevées, les consommateurs sont plus confiants lorsqu’ils achètent des diamants.

Au cours des dernières années, de grandes entreprises comme De Beers se sont tenues à l’écart de l’industrie minière ASM de la Sierra Leone, mais GemFair marque un nouveau départ. “Nous savions que si nous devions nous réapprovisionner en diamants artisanaux, nous devions le faire de la manière la plus responsable possible, en incluant les groupes les plus vulnérables du pays”, explique Adam Rolfe, directeur du développement commercial de GemFair.

Alors que l’industrie évolue vers la traçabilité à tous les niveaux, cela rend les diamants Kono traçables encore plus désirables. Lors de la première vente GemFair par De Beers Auctions en octobre 2021, les qualités et les tailles étaient variées, le plus gros diamant pesant 11 carats, et tous les lots de qualité gemme ont été vendus.

Il s’agit d’un plan pour l’avenir de l’exploitation artisanale et à petite échelle des diamants.

Le modèle de GemFair est la preuve que les exploitations minières artisanales et à petite échelle peuvent être des entreprises responsables, sûres et éthiques. Mais cela prend du temps, a déclaré Mr. Rolfe. ” Les résultats sont obtenus lorsque nous travaillons en étroite collaboration avec les mineurs pour les emmener dans un autre endroit, ce qui demande du temps et de la confiance. Ce n’est pas encore parfait, mais nous allons engager et inclure les mineurs artisanaux dans notre chaîne d’approvisionnement et les accompagner dans ce voyage.”

De Beers a également mis toutes les informations et les lignes directrices à disposition sur le site web de GemFair dans l’espoir que d’autres leaders de l’industrie et des gouvernements mettront en œuvre des variantes du programme dans d’autres régions.

L’un des principaux obstacles auxquels se heurtent les mineurs artisanaux et à petite échelle est le manque de financement. Comme ces entreprises sont en partie informelles et en partie autorisées, il est difficile d’attirer les investisseurs. Le manque de financement expose les mineurs à des pratiques d’exploitation, telles que la vente de pierres à des prix inférieurs à leur valeur marchande parce qu’ils n’ont pas accès aux marchés mondiaux. Comme l’a déclaré Mr. Rolfe, “il s’agit d’inclure les populations les plus vulnérables”.

L’impact ne se limite pas aux mineurs. Lorsque les mines de diamants sont plus sûres et plus productives, l’économie du pays s’en ressent. Il y a plus d’emplois, plus d’investissements et plus de commerce, ce qui est bénéfique pour tout le monde.