Découvrez le voyage de
Lily James au Botswana

À 13h30, un lundi après-midi à Orapa, au Botswana, une ville minière située à plus de 400 kilomètres de Gaborone, la capitale du pays, les salles de classe de l’école primaire Livingstone House se sont vidées pour la journée. À l’exception d’une seule. Les élèves de CE2 sont restés tard, non pas comme une punition mais comme une récompense.

“Qui allons-nous rencontrer ?” demande Emily Mompe, l’enseignante de la classe, à ses élèves de 8 et 9 ans. “Lily James !” ont-ils répondu à l’unisson.

Les enfants étaient très impatients de rencontrer Lily James, l’actrice anglaise connue pour ses rôles dans Pam & Tommy, Rebecca, Baby Driver et Downton Abbey. Mais c’est avant tout grâce à son interprétation de Cendrillon dans la version de 2015 des studios Disney que les enfants l’ont découverte. Lorsqu’elle est arrivée, la réaction des élèves est passée d’un choc et d’un émerveillement timide à un enthousiasme et une curiosité intense, alors qu’ils la bombardaient de questions : Comment êtes-vous devenue actrice ? Où habitez-vous ? “Puis-je avoir votre numéro de téléphone ?”, a même demandé un jeune garçon.

“Qu’y a-t-il d’étrange pour une femme de 33 ans de donner son numéro à un enfant de 8 ans ?” a dit Lily James, en plaisantant, plus tard dans la journée.

La rencontre a été bénéfique pour tous. Les enfants ont pu rencontrer une princesse Disney en chair et en os ; Lily James a pu voir les répercussions positives de l’industrie du diamant sur le Botswana, industrie dont elle est désormais le visage mondial dans son nouveau rôle d’ambassadrice du Natural Diamond Council.

La Livingstone House Primary School est une école primaire accueillant 600 élèves âgés de 6 à 13 ans. Elle est la conséquence directe du développement économique induit par les diamants naturels. Plus précisément, l’école est l’une des quatre écoles d’Orapa financées par Debswana, une coentreprise créée à parts égales entre De Beers et le gouvernement du Botswana, qui propose un enseignement primaire et secondaire gratuit à chaque enfant botswanais.

Lily James était au Botswana pour se rendre compte par elle-même de la situation. Lorsqu’elle a accepté d’être l’ambassadrice du Natural Diamond Council, ce n’était pas pour jouer un rôle. Une partie du contrat consistait à comprendre exactement ce que représentait cette industrie. Cela passait donc par une observation sur le terrain. Son voyage programmait des visites de presque tous les maillons de la chaîne de valeur du diamant local – la mine de Karowe, le département des Ventes de De Beers, l’unité de taille et de polissage de KGK Diamonds – ainsi que l’observation des retombées sur les communautés et la faune environnante, dans une école ou dans le parc animalier d’Orapa.

“Vous voulez vous assurer, lorsque vous apposez votre nom sur quelque chose, que l’histoire ne s’arrête pas là”, a déclaré Lily James, qui a fait son travail de recherche sur l’histoire du Botswana et des diamants, du mieux qu’elle a pu sans en être témoin. Avant de travailler pour le NDC, elle connaissait vaguement le pays grâce à une amie de pensionnat en Angleterre qui y avait grandi. “Elle parlait toujours du Botswana. Au départ, elle voulait être dans le développement durable et a étudié la géologie à l’université, donc tout cela vient d’ici”, explique Lily.

“Il s’agit en partie de briser les préjugés et de raconter la véritable histoire du diamant”, a déclaré Lily James. “En ce qui concerne le Botswana en particulier, l’aspect éthique de la question m’a beaucoup attiré. C’est quelque chose dont je pourrais parler parce que je m’y intéresse, plutôt que de me contenter de dire : “Oh, un produit de luxe”. En étant ici, je vois la valeur et l’aspect humain de la chose. C’est tellement authentique, réel et puissant.”

“Il s’agit de briser toute stigmatisation et de raconter la véritable histoire du diamant.”

La visite de l’école primaire Livingstone House était l’une des étapes d’un voyage intense de trois jours au Botswana, au cours duquel Lily James a découvert la relation unique qu’entretient le pays avec les industriels de l’exploitation des diamants naturels, qui sont le principal contributeur au PIB du pays (33 %). Le Botswana a été un protectorat britannique de 1895 à 1966, date à laquelle il a déclaré son indépendance. Des diamants ont été découverts l’année suivante et le minerai est la propriété du pays grâce à la clairvoyance du premier président du pays, Sir Seretse Goitsebeng Maphiri Khama, qui a décrété que tout diamant trouvé au Botswana appartiendrait au peuple botswanais. Toute industrie liée aux diamants est gérée via un accord de licence avec le gouvernement, qui réinjecte plus de 80 % des bénéfices des diamants dans l’économie du pays. Cette gouvernance a permis le développement d’une importante classe moyenne au Botswana, ainsi que des investissements dans des infrastructures essentielles, telles que des hôpitaux, des routes et des écoles.

“Sans les diamants, nous n’aurions pas de pays”, a déclaré Pat Dambe, Vice-Présidente de Market Outreach chez De Beers Group, en rappelant qu’au moment de son indépendance, le Botswana était le troisième pays le plus pauvre du continent africain. “Nous savons, de par notre culture, ce que nous pouvons faire ensemble. L’unité, c’est la force. N’importe quelle personne avec qui vous parlez ici a reçu une bonne éducation, pense à la scolarisation de ses enfants, est correctement logée.”

“SANS LES DIAMANTS, NOUS N’AURIONS PAS DE PAYS”

Emily Mompe a fréquenté l’école Livingstone House pendant des années avant d’y devenir enseignante. “Quand je pense à Orapa dans les années 80 par rapport à ce que nous avons aujourd’hui, c’est une de ces choses qu’il faut vivre ici pour le croire”, a-t-elle déclaré à propos du développement de la région. “Nous avions des routes cabossées et maintenant, bien sûr, des routes pavées. Nous avions une clinique de la taille d’une maison de trois chambres à coucher et maintenant c’est un hôpital. Nous n’avions pas d’école secondaire à mon époque, maintenant nous avons deux écoles secondaires de premier cycle et une école secondaire de deuxième cycle.” La salle de classe d’Emily Mompe est équipée d’un tableau intelligent qui a été essentiel pour l’apprentissage à distance pendant le Covid. La natation est une partie essentielle du programme scolaire et il y a trois piscines parmi les écoles locales, toutes chauffées pendant l’hiver pour que les enfants puissent continuer à nager quand la température baisse.

“Nous ne nous préoccupons pas seulement des aspects académiques”, a déclaré Emily Mompe. “Nous voulons prendre en charge l’enfant dans son développement global”.

Les parents de nombreux élèves sont employés par l’industrie du diamant naturel, mais les élèves eux-mêmes sont incités à concevoir la vie au-delà des diamants. “Je leur ai à tous demandé ce qu’ils voulaient être quand ils seraient grands et ils ont répondu : présidents, vétérinaires, médecins, rappeurs”, a déclaré Lily James. “Ils étaient si brillants et si ambitieux.”

Ces progrès sont directement liés à l’impact économique de l’industrie du diamant naturel sur le plan national, mais aussi au niveau local. Orapa abrite deux mines de diamants en activité : la mine d’Orapa, propriété de De Beers, et la mine de Karowe, propriété de Lucara, que Lily James a visitée quelques heures avant de se rendre à l’école. À un niveau purement superficiel, la mine de Karowe est un spectacle à voir pour ceux qui n’ont pas l’habitude de voir une mine de près. La mine à ciel ouvert descend à 324 mètres de profondeur et est traversée par des pistes graphiques et linéaires qui conduisent les camions au point le plus bas de la mine. On se croirait dans la Guerre des étoiles.

Par rapport à d’autres mines, Karowe est petite, mais depuis 10 ans que Lucara l’exploite, la mine a produit un nombre démesuré de gros diamants de type IIA de grande valeur. “Nous sommes la seule mine au monde à avoir récupéré trois diamants de plus de 1 000 carats”, a déclaré Eira Thomas, PDG de Lucara, en présentant à Lily James certaines des statistiques clés de Karowe. Parmi les pierres les plus prestigieuses de Karowe, citons l’historique Sewelô de 1 758 carats, acheté par Louis Vuitton, le Lesedi La Rona de 1 109 carats, acheté par Laurence Graff, et le Constellation de 813 carats, vendu au prix record de 63 millions de dollars.

Il serait impossible de ne pas être impressionné par des diamants d’une telle taille, mais ce que Lily James a trouvé tout aussi inspirant, sinon plus, ce sont les personnes qui se cachent derrière l’organisation de Karowe. “La première chose qui m’a frappée, c’est Eira, dont l’histoire est incroyable en soi”, a déclaré Lily James.

Eira Thomas, géologue canadienne de formation, est celle qui a misé gros sur Karowe. Lucara a racheté Karowe en 2010 et a commencé à déterrer sa profusion d’énormes pierres. Les mines ont une durée de vie et, à l’origine, celle de Karowe était estimée à 2026. Lors de sa présentation à Lily James, Mme Thomas a indiqué que Lucara avait obtenu 550 millions de dollars pour agrandir la mine de 800 mètres supplémentaires sous terre, prolongeant ainsi sa durée de vie jusqu’en 2040 au moins. Cela signifie plus d’emplois, plus de croissance, plus de progrès et de stabilité à Orapa.

Outre ces statistiques remarquables, Eira Thomas, une femme PDG dans le monde de l’exploitation minière, a déclaré que 31 % de la main-d’œuvre de Karowe est féminine et que 75 % de son comité exécutif est féminin. Parmi elles, Naseem Lahri, la première femme directrice générale d’une mine de diamants au Botswana, et la plus jeune directrice générale du secteur minier au monde. Mme Lahri supervise les opérations de Karowe de A à Z, mais aussi leur impact sur la communauté environnante.

Karowe soutient 18 villages, investissant dans leur économie et leur communauté par le biais de soins de santé, d’éducation, d’agriculture et d’initiatives contre la violence sexiste. Pour l’essentiel, Orapa dépend de la nourriture importée d’Afrique du Sud. Lorsque les restrictions de Covid ont fermé les frontières, les villages locaux ont dû compter sur leur propre récolte agricole. Le plus pauvre des 18 villages a développé sa propre ferme de légumes et de poulets, qui pousse, prospère, génère des récoltes, des emplois et des revenus au point de ne plus être le village le plus pauvre. La ferme est dirigée par une femme et 90 % de son personnel sont des femmes.

Le voyage de Lily suit le parcours du “diamant brut” extrait à Orapa jusqu’à la ville de Gaborone, où une grande partie de la matière première finit dans les mains des tailleurs de diamants de KGK Diamonds, le plus grand site de taille et de polissage de diamants de la ville. Dirigée par Siddarth Gothi, KGK a intégré l’économie circulaire et le développement durable dans l’ensemble de ses activités à Gaborone. Il y a une crèche sur place pour s’occuper des enfants des employés, un potager utilisé pour préparer les repas de l’entreprise, et le bâtiment est équipé de panneaux solaires et d’une technologie de recyclage de l’eau.

De nombreux employés sont de jeunes locaux, qui suivent un programme de formation qui débouche souvent sur un emploi à temps plein. KGK donne la priorité aux jeunes adultes défavorisés, dont beaucoup sont handicapés ou n’ont pas accès à l’enseignement supérieur. Armstrong Gabanamotse est un polisseur de 23 ans qui a commencé dans l’entreprise en 2019, apprenant à scanner et à polir les pierres pour les faire passer d’une taille brute à une taille brillante avec le moins de déchets et de dommages possible. Maintenant, il utilise la machine la plus technologiquement avancée de KGK, l’Optimus, pour produire des tailles fantaisie – poire, cœur, ovale, marquise, émeraude. Il se dit fier de travailler chez KGK, car les diamants ont donné une identité au Botswana. “Du diamant brut au produit final, quand vous le regardez, cela vous donne le sourire”, a déclaré Kamanan. “J’ai fait briller quelque chose”.

L’une des dernières étapes du voyage de Lily est la visite de De Beers Global Sightholder Sales, le bâtiment dans lequel les diamants bruts du monde entier sont triés et vendus. Plus de 32 millions de carats de diamants ont transité par ce bâtiment en 2021. La sécurité est naturellement très stricte. Tous les invités sont scannés et contrôlés par de multiples points de contrôle lorsqu’ils entrent et sortent du bâtiment. Permettre à des personnes extérieures, en particulier à un ambassadeur comme Lily, d’assister à la chaîne de valeur du diamant vaut le risque de sécurité aux yeux de Susanne Swaniker, Directrice Financière de De Beers Global Sightholder. “Parfois, les gens pensent que nous avons la “malédiction des minéraux”, mais nous avons des histoires positives”, a-t-elle déclaré. “Il est important pour quelqu’un d’extérieur au Botswana de comprendre comment un individu dans la rue peut réellement bénéficier de soins médicaux, d’une scolarité, d’un logement de base, d’eau, d’électricité dans sa maison grâce à ces bénéfices.”

À l’intérieur, des dizaines de spécialistes évaluent et trient les pierres brutes, les regroupent et fixent les tarifs pour les clients. Une jeune évaluatrice de diamants, Lydia Tendy, guide Lily à travers la salle de tri, plaçant entre ses mains des pierres exceptionnelles pouvant atteindre 100 carats. À bien des égards, c’est le moment qui cristallise tout pour Lily.

“Vous ressentez vraiment la puissance”, dit-elle. “C’est Mère Nature. Ces pierres ont été créées il y a des milliards d’années, puis remontées à la surface de la terre par les volcans. Elles sont vraiment miraculeuses. Venir au Botswana et voir l’impact de ces pierres sur la communauté, leur valeur n’a fait que croître à mes yeux.”